রহস্যময় ইলিশ: কেন নদী থেকে সাগরে, আবার নদীতে ফেরে!

ইলিশকে বলা হয় মাছের মধ্যে উচ্চ পর্যায়ের অভিজাত মাছ!যাকে সব জায়গায় দেখা যায় না। নদীতে ধরা পড়লেও সব নদীতে সমানভাবে পাওয়া যায় না। বাংলাদেশের জাতীয় মাছ ইলিশের জীবনচক্র অনেকটা রহস্যময়। এদের জন্ম হয় নদীতে, বেড়ে ওঠা সাগরে, আবার প্রজননের জন্য ফিরে আসতে হয় নদীতে।

ইলিশের জন্ম ও প্রজনন
মৎস্য অধিদপ্তরের ইলিশ সম্পদ উন্নয়ন ও ব্যবস্থাপনা প্রকল্পের পরিচালক মোল্লা এমদাদুল্লাহ জানান, ইলিশের জন্ম সাধারণত মিঠা পানিতে হয়—বিশেষ করে পদ্মা, মেঘনা ও তেতুলিয়া নদীতে। সাধারণত অক্টোবর-নভেম্বর মাসে তারা ডিম ছাড়ে এবং এরপর প্রায় ছয় থেকে সাত মাস নদীতেই থাকে। এপ্রিলের শেষ দিকে বা মে মাসের শুরুতে ইলিশ আবার সাগরের দিকে চলে যায়।

নদীতে ছয় থেকে সাত মাস থাকার কারণ হলো- ছোট ইলিশ বা লার্ভার জন্য প্রয়োজনীয় খাবার, উপযুক্ত লবণাক্ততা এবং তাপমাত্রা পাওয়া যায় নদীতেই। গবেষণায় দেখা গেছে, মা ইলিশ ডিম ছাড়ে এমন জায়গাতেই যেখানে বাচ্চাদের জন্য যথেষ্ট খাবার পাওয়া সম্ভব।

কেন ইলিশ আবার সাগরে ফেরে?
ইলিশ সাগরে ফিরে যায় মূলত খাবারের জন্য। ২০১৪ সালের এক গবেষণায় বলা হয়, সাগরে ইলিশের খাদ্যভাণ্ডার অনেক বেশি। প্ল্যাঙ্কটন, ক্রিল ও ছোট মাছ প্রচুর পরিমাণে থাকে, যা ইলিশকে দ্রুত বৃদ্ধি ও প্রজননে সহায়তা করে।

যদি ইলিশ কেবল নদীতেই থাকত, তাহলে খাবার ও স্থান নিয়ে প্রতিযোগিতা এবং রোগের ঝুঁকি অনেক বেড়ে যেত। কিন্তু সাগরে যাওয়ার ফলে এ ঝুঁকি কমে যায় এবং তারা পূর্ণ প্রজনন সক্ষমতা অর্জন করে। পরবর্তী প্রজন্মের জন্য আবার নদীতে ফিরে আসে।

ইলিশের অভিবাসন ও জীবনচক্র
২০১৫ সালের গবেষণায় দেখা যায়, অভিবাসন ও প্রজনন প্রক্রিয়া ইলিশের টেকসই অস্তিত্বের জন্য অপরিহার্য। জুন থেকে সেপ্টেম্বর—বর্ষাকালে ইলিশের প্রজনন মৌসুম শুরু হয়। এ সময় নদীর তাপমাত্রা ও লবণাক্ততা উপযুক্ত থাকে।

ইলিশের জীবনচক্রে কয়েকটি ধাপ রয়েছে—ডিম, লার্ভা, পোনা, কৈশোর ও প্রাপ্তবয়স্ক। কৈশোরে পৌঁছে ইলিশ সাগরে ফিরে যায়। সাধারণত তারা ঝাঁক বেঁধে যায় এবং চাঁদপুর থেকে সাগরের মোহনায় পৌঁছাতে মাত্র তিন দিন সময় লাগে। এরপর প্রায় এক বছর পর পূর্ণিমা বা অমাবস্যার সময় আবার তারা নদীতে ফেরে।

বাংলাদেশ মৎস্য গবেষণা ইনস্টিটিউটের তথ্য অনুযায়ী, সাধারণত এক বছরের বেশি বয়সি ইলিশ মাছ প্রজননে সক্ষম হয়। তবে আবহাওয়ার তারতম্যের কারণে অনেক সময় ৮-১০ মাস বয়সেও তারা পরিপক্ব হতে পারে।

ইলিশের আয়ুষ্কাল
ইলিশ গবেষক ও মৎস্য বিজ্ঞানী ড. মোহাম্মদ আনিছুর রহমান জানান, একটি ইলিশ সর্বোচ্চ সাত বছর বাঁচতে পারে। তবে বাজারে যেসব বড় ইলিশ ধরা পড়ে, তার বেশিরভাগের বয়স দুই থেকে তিন বছর। এর বেশি বয়সি ইলিশ খুব কমই জালে ওঠে।